第二道题的综合评分出来之后，老马在评分表上写了“合格”，但那个“合格”旁边的备注栏里，多了一行小字——“手感略有波动”。
第三道题是齿轮装配，这是三道题里最难的一道——要在规定时间内把一套拆散的齿轮传动机构重新组装起来，调整啮合间隙、检测运转平稳性、排除任何可能的卡滞和异响，这道题考的不是单项技能，是综合能力——图纸阅读能力、装配工艺理解能力、间隙调整经验和故障排除能力。
易中海把拆散的齿轮零件一件一件摆在擦干净的油纸上，先看了一遍装配图纸，然后在脑子里把装配顺序过了一遍。他做这件事的时候，动作比前两道题慢了半拍，像是在给自己争取时间平复心情。
评审席上，沈莫东用红铅笔在考核流程表上轻轻点了两下。
他注意到易中海在排零件的时候，把一个从动齿轮和一个垫圈的位置摆反了——虽然这只是一个准备工作中的小疏忽，正式装配时可以根据图纸纠正，但这个细节说明易中海此刻的心思不够集中。
装配开始，易中海先把主动轴装上轴承，然后按顺序装从动齿轮、垫圈、定位套、锁紧螺母。他装到第三个齿轮的时候，手底下又出现了那种几乎看不出来的抖动。锁紧螺母拧到规定扭矩的最后一圈时，他没有像往常一样用扭力扳手确认，而是凭手感拧了一下就停了。
老马在评审席上看到这一幕，嘴角微微抽动了一下，他知道易中海平时从来不这样——易中海的徒弟们都说，师父拧螺丝从来都是扭力扳手加手感双重确认，绝不会凭单一感觉就放过一颗螺丝。
全部装配完毕之后，易中海拿起手轮转动了两圈，齿轮啮合的声音不大对——有一丝极其细微的、周期性出现的摩擦声，不仔细听听不出来，但在场的都是行家，每一个人的耳朵都捕捉到了那个声音。
沈莫东放下红铅笔，往前探了探身子。
“易师傅，请你再检查一下齿轮啮合间隙。”他的声音不大，语气里没有任何敌意，只有技术干部那种惯常的严谨。
易中海抬头看了沈莫东一眼，没有说话，低下头重新调整啮合间隙，他松开定位套的螺丝，用塞尺测了一下间隙，发现从动齿轮和主动齿轮之间的啮合间隙偏小了不到零点零二毫米，这么小的偏差在三级工的考核里根本不算事，但在七级工的标准里就是瑕疵。
他咬着牙重新调整了一遍，用铜棒轻轻敲击定位套，一点一点地校正间隙，直到塞尺刚好能顺畅通过，然后他重新