约一个指节。这片土地的含水量比之前任何一处都要高一些，像是一片曾经湿润、后来干涸的河床。
他沿着缓坡向下走，耳边那风声渐渐减弱，取而代之的是一种极低沉的、几乎难以察觉的轰鸣声，像是有什么巨大的东西在地层深处持续运作。那声音不像之前那道裂缝里的闷响那样不规则，而是持续不断的、有节奏的。他停下脚步侧耳听了一会儿，那节奏非常缓慢，大约每三个呼吸才完成一次完整的起伏。
他正想往前再走几步，忽然听到旁边传来一声低低的呜咽。那声音很小，像是从灌木丛底下发出来的，又细又弱，几乎被风吹散。他转过身，循着声音的方向走过去，拨开一丛枯灌木，看到地面的土有一处微微拱起，像是什么东西被埋在薄薄的土层下面。他蹲下来，用手轻轻拨开浮土，看到了一只爪子，小小的，灰褐色的，蜷缩着。他又拨开一些土，露出一个蜷缩着的小小身躯——是一只幼兽，大约巴掌大小，浑身沾满了干泥，像是很久没有动过了，正用一双半睁着的眼睛看着他。那双眼睛灰蒙蒙的，好一会儿才缓缓眨了一下，似乎还没看清眼前的轮廓。
小不点没有立刻抱它，先用手背轻轻碰了一下它的侧腹，指尖触到的体温很低，比铁背狼幼崽凉了许多，像是一片刚被风干的旧叶。但它的胸腔还在极缓慢地起伏，几乎是微弱到快要感觉不到的幅度。他从怀里掏出一块干粮，掰了一小块放进嘴里嚼碎，混了一点水，在手心里揉成一团温热的糊状物，然后轻轻地递到那只幼兽嘴边。它的鼻子动了动，把头偏过去，又过了好一会儿才慢慢伸出舌头舔了一下。然后它又舔了一下，慢慢地，吃力地，一点一点地咽下去。吃下去之后，它呼吸的节奏变均匀了一些。小不点把剩下那块干粮糊也放在它嘴边，让它自己慢慢舔，没有再继续喂，怕它的胃承受不住更多的食物。
他把它从土里抱出来。它的身体比铁背狼幼崽还小一圈，四只爪子无力地垂着，皮毛干结粘连，颜色因泥垢而发暗，看不出原本是什么颜色。它在他掌心里蜷着，没有挣扎，像是没有力气挣扎了。他把它放进怀里，挨着铁背狼幼崽，让它们靠在一起取暖。铁背狼幼崽动了动，抬头嗅了嗅那只新来的小兽，没有叫，也没有躲，只是往旁边挪了挪，给它让出一点空间，然后重新趴下，继续蜷着。
小红鸟从上空落下来：“还能活吗？”
“能。”小不点把怀里的衣襟拢了拢，让它贴着自己的体温，“它只是太久了没人管。”他站起来，继续往前走。怀里的铁背狼幼崽多了一个新伙