天子召见了顺天府的人。
来的是李明楼，他身后跟着一个形容狼狈、满脸污垢的少年。
孟哲一眼便认出了对方——正是在东城兵马指挥司附近突然失去踪影的小石头。
他冷笑一声，果断移开视线。
李明楼跪地行礼：“微臣叩见陛下、贤妃娘娘、长公主殿下。”
小石头也跟着跪了下去。
朱佑磐道：“平身。”
李明楼起身，朱佑磐看了一眼地上的少年：“此人是？”
李明楼道：“陛下，他是人口失踪案的人证。”
朱佑磐微微挑眉。
李明楼递了个眼神给小石头，小石头朝前膝行数步，哐哐磕了几个响头：“草民小石头，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
朱佑磐上下打量了他一番，正色问道：“你是刚从矿场逃出来的？”
小石头答道：“是。”
朱佑磐道：“和朕说说你的经历。”
小石头正要开口，朱佑磐身旁的大太监大喝一声：“大胆！竟敢质问天子！想掉脑袋不成！”
小石头吓得又接连磕了好几个响头：“草民不敢！草民罪该万死！”
朱佑磐摆了摆手，对太监又好气又好笑地说道：“行了，你别吓他，初入宫不懂宫规，不知者无罪。”
太监忙躬身道：“陛下圣明。”
朱佑磐给了小石头一个温和的眼神，小石头这才壮了胆，咽了咽口水，忐忑道：“小的无父无母，在街边行乞为生。
“偶然一次路过醉仙楼，上前讨了两口吃的，吃完便不省人事了。
“等草民再睁眼，已成为矿场的一个矿奴……在那儿像我这样的人有很多，全是被坑蒙拐骗来的。
“在矿上，我们被逼着没日没夜地挖煤运煤，吃不饱穿不暖，挨饿受冻是常事，还动辄被那些守卫打骂。生病受伤从不给医治，死了便拖去后山掩埋……
“每隔几日都有人死去，隔日又有新的年轻矿奴被送进来，就像一条永不断流的血河。”
皇帝的神色凝重了几分。
张贤妃眼底闪过一抹心疼：“天呐，这些孩子得遭多少罪啊？陛下，想想咱们的小五，也是和他们差不多年纪……”
她声音微微哽咽。
长公主最看不惯她这副装模作样的姿态，冷声开口：“空口无凭。陛下怎知你所言是真是假？”
张贤妃道：“李明楼