们是贱民，”慕容垂的声音哑了，可字没有碎，“可你现在做的事情比任何人都卑劣，都……”
“都什么？”慕容林往前迈了一步，弯腰凑近他的脸，声音压得很低，
“九弟，你从来没坐在朝堂最上面那个位置看过下面的人。你看不到他们是怎么把你当傻子糊弄的。
你以为给那些人送粮送席就是救他们了？你知道那些人转过头会在背后说你什么吗？”
慕容垂看着他，忽然什么话都不想说了。
他攥紧了自己的袖口，上面还残留着李家嫂子屋顶上沾的枯草叶屑，扎在指腹上微微刺痒。
慕容林后退两步，把断玉簪朝魔王的方向举了举，像是递交什么契约凭证，
“吃了他，事成之后，漠北的百姓你想怎么处置就怎么处置。只要让我坐上王位，你要多少魂魄我都给你。但是，别忘了了你答应过我的事。”
魔王的笑声从国师的胸腔里挤出来，沙哑而满足，像一个人终于尝到了期待了很久的第一口滋味。
那双黑洞洞的眼睛缓缓转向慕容垂，它朝他迈出第二步的时候，脚下的矿渣碎屑被碾得吱吱作响，灰紫色的光从它赤着的脚背上一寸一寸往上爬，像有什么东西正在从地底沿着它的骨骼重新灌注进去。
慕容垂闭上眼睛，袖口里的枯草叶屑扎着他的指腹，他脑海里浮现出西城那些百姓的面容。
城西的孩子们是最先发现不对劲的。
头一天他们蹲在巷口等了半个早晨，没等到那个穿灰袍子带点心的九王子。
孩子们互相看了看，有人把口袋里揣着的几颗野果掏出来又放进去又掏出来，最后蹲在墙根底下用树棍在地上画圈。
第二天有人忍不住问，“婶子，九王子今天怎么还没来？我昨天给他留了一颗枣子。”
刘婶家的粥熬好了端出来晾着，等那碗粥从滚烫晾到温了又晾到凉了，慕容垂的灰袍子始终没有出现在巷口。
三天过去了，刘婶终于坐不住了。她把手在围裙上擦了几遍，出门往巷口走了几步又折回来，问蹲在墙根底下画圈的几个孩子，”九王子这几天都没来过吗？”
孩子们齐齐摇头，有个小丫头把手里的野果攥得更紧了些，瘪着嘴，“他是不是不要我们了？跟太子一样嫌弃我们了？”
刘婶蹲下身把她的野果接过来攥了攥，重新塞回她手里，声音在打转，
“不会的，九王子不是那样的人。她努力保持着平静，可是脸上