得知永寿被占，猛如虎不禁感到有些棘手。\
他原本以为，在这等人迹罕至的黄土台塬地带，自己能神不知鬼不觉的直插贼人腹心。\
本想在永寿短暂休整，可不料在这犄角旮旯突然出现了一支贼人偏师。\
而镇守此地的，正是已经归附的牛成虎所部。\
只不过“镇守”一词，其实是抬举了他们此时的情况。\
牛成虎这支队伍的命运颇为坎坷。\
当初在冉店附近被郑崇俭击溃后，他和姜崇义、傅远带著残部狼狈北逃，一直退回了北边的宁州。\
本来指望著能在宁州收拢溃兵，伺机再返关中；可祸不单行，队伍里竟然爆发了瘟疫。\
或许是接触到了宁州的病源，一场大头瘟悄然在营中肆虐开来。\
起初只是几个人发烧，咳嗽，军中医官还以为是寻常的风寒。\
但很快，得病的人越来越多，而且症状也极为可怖。\
患病的士卒脸部、颈部、耳旁等位置迅速肿胀，头大如斗，眼睛被挤得连缝都睁不开。\
伤兵营的死伤最为惨重，原本就有伤在身的伤员，在瘟疫面前毫无抵抗力，成片成片病死。\
紧接著，其他健康的士卒也纷纷倒下。\
尽管姜崇义和傅远采取了不少措施，比如将病患集中隔离，焚烧死者衣物，用石灰消毒等；\
然而一路溃逃，药材本就匮乏，宁州附近甚至连找一片干净的水源都成问题，更别提什么医疗条件了。\
他们只能眼睁睁地看著部众在痛苦中一一暴毙，甚至连尸首都不敢收敛，只能将其草草焚化。\
当初从千阳县带出来的六千人马，一路转战、溃败、再遭瘟疫肆虐；\
最后一番清点，活下来的竟只有两千余人，可谓是死伤惨重。\
但牛成虎部的牺牲也并非全无价值。\
正是由于他们在后方牵扯了郑崇俭的主意，汉军主力才得以攻破大散关，顺利占领凤翔府。\
因此，当这部残兵最终赶回凤翔时，江瀚并未过多苛责，反而开出了一笔丰厚的赏赐。\
考虑到牛成虎部损失惨重，而且还曾患过瘟疫，江瀚便将其安置在了相对偏僻、人口稀少的永寿县。\
一来此地身处后方，便于众人修整恢复；二来，也能将疫病隔离在主要作战区之外。\
猛如虎对永寿守军的底细自然是一无所知。\