他率军一路从绛州、曲沃北上，沿途州县无不望风而降；只有平阳府府城坚持了三天，最终还是被攻破。\
东路军的进展顺风顺水，可江瀚率领的西路军，却遇到了颗硬钉子。\
宁武关。\
这座雄关横亘在吕梁山脉与恒山山脉的交汇处，号称“晋北锁钥”，是山西北部最重要的关隘之一。\
它与偏头关、雁门关并称“外三关”，是大同、宣府的门户，也是从西线进入山西北部的必经之路。\
守关的是大明山西镇总兵周遇吉。\
此人是个凭借军功实打实晋升的骁勇之辈，辽东人氏，行伍出身。\
周遇吉从普通士卒做起，一步一步爬到总兵高位，靠的都是真刀真枪杀出来的战功。\
崇祯九年时，他随卢象升剿贼，在滁州、凤阳等地屡立战功；而后他湖广、河南等地作战，追得起义军四处奔逃。\
可最让周遇吉扬名的，还是十五年的杨柳青之战。\
去岁，清兵七万余众从山东北返。\
东虏一路烧杀抢掠，金银财宝装了上千辆大车，掳掠的人口排成了十几里长队。\
从山东到北直隶，沿途明军要么望风而逃，要么撤兵让路，无人敢撄其锋。\
周遇吉本来已经奉旨准备调任山西。\
可听说清兵要从天津杨柳青过境，他二话不说，率领麾下骑兵掉头北上，在杨柳青设伏。\
杨柳青一战，周遇吉率部与清兵激战三天三夜。\
此役明军兵力远少于清军，但凭借周遇吉的指挥和地形优势，最终竟打得清兵死伤数千人，辎重损失无数，仓皇北逃。\
这是明清交战史上，罕见的明军以少胜多的战例。\
对于周遇吉这等勇将，江瀚自然是惜才的；但他同时也很清楚，这人是个死硬分子。\
自己多半是要在宁武关血战一场了。\
果不其然。\
汉军的劝降书射入关内，周遇吉连看都没看，当场撕了个粉碎。\
他把碎纸扔出城外，朝城下汉军吼道：\
“周某世受国恩，岂能降贼？”\
“要打便打，废话少说！”\
江瀚望著那纷纷扬扬飘落的纸屑，也只能无奈地叹了口气，下令攻城。\
第一天，汉军先以火炮猛轰关城。\
数十门红夷大炮、大将军炮轮番开火，打得关墙夯土崩裂，