他人在获得缓冲时间后，没能有效利用、把握住我用痛苦换来的机会，而产生所谓的愧疚感。愧疚这种情绪，应用于反思自身可控范围内的过失，而不该浪费在他人注定的命运结局之上。”
“况且，从一开始，我的牺牲就是有明确时间上限的。我的责任，仅限于我实际履行承诺的保护周期。周期结束，责任终止，我与‘曙光镇’及其居民之间微弱的联系会彻底断绝。
我既不会为他们在受保护期间的生存而居功，也不会为他们在我‘离场’后的灭亡，背负任何不必要的道德枷锁。归根究底，生存是他们自己的人生课题。”
水影没有对柳潇的答案做出评判，而是向前微微倾身，无形间拉近了两人之间的距离。
这个动作带来了一种微妙的压迫感，仿佛要将下一个问题直接钉入柳潇的灵魂深处。
“既然这样，让我来换一个假设。”
它的眼睛牢牢锁定柳潇，一字一句地问道：“如果在未来的某一天，或许是在你进行到第五个、第九个周期的时候——由于某种不可控的意外或信息泄露，‘曙光镇’的居民，知道了你的存在，以及你所做的一切。
他们知道了，原来他们平静的生活，是由一个陌生女人每隔五年来此承受难以想象的痛苦所换取。而此刻，他们面临着你即将达到自设上限、准备终止牺牲的关头。”
水影略微停顿，刻意让这个假设的情境在寂静中沉淀，它的语调没有升高，却好像又带着无形的重量：
“然后，他们用尽了各种办法，最终找到了你。老人、孩子、女人、男人，他们都用最卑微的姿态，流着泪，跪在你的面前，不是威逼，而是声泪俱下地恳求。
他们向你诉说着对生命的渴望，对未知寒冷的恐惧，镇上的孩子多么天真可爱，老人多么需要安宁，他们共同创建的家园多么值得守护……他们求你发发慈悲，不要放弃他们，继续救救他们。”
水影没有渲染绝望，只是描述着这个场景。它语调平平，没有煽情，却比任何煽情都更具感染力。
“柳潇。”
水影叫了她的名字，这是两次挑战中的唯一一次。
“到了那一刻，亲眼看到那五万三千多张面孔，亲耳听到他们绝望的哀求，你还会坚持原来的决定吗？你会答应他们的恳求，继续这没有尽头的痛苦循环吗？为什么？”
这个问题，不再是抽象的逻辑推演。它考验的，是在极端的情境下，理性和原则是否能真正抵御住具体、鲜